軽快なリズム。
揺れる金髪。
いつもとは違う意味での華麗な足捌き。
真剣で、楽しそうな表情。

この時のサンジはスゲーかっこよくて、おれは目が離せなくなる。

「こんなにカッコイイなんて。さすがおれのサンジ」
「ぶほーーっ！！」
突如耳元で聞こえた声に、口に含んでいたジュースを盛大に吐き出した。
「やだ！ウソップ汚い！！」
「おおおおお、おまえが急に変なこと言い出すからだろ！！」
慌てて近くの布巾で濡れたテーブルを拭く。
「だって、そんな顔してたじゃない」
あっけらかんとナミは言う。
「断じてしてねぇ！！」
「ふーん。じゃあ、格好良くないって思ってる訳ね。サンジくんに伝えてくるわ」
踵を返すナミの腕を慌てて掴む。
「カッコイイとは思ってたのでそれだけは勘弁してクダサイ」
いくら今のサンジは機嫌が良いとは言え、頼んだおれがけなそうもんなら間違いなく蹴り飛ばされる。
そして、もう二度とやってくれなくなるだろう。
それは嫌なので、あっさり白旗をあげた。
「素直でよろしい」
ナミはグラス片手に満足気にニヤリと笑うと、おれの隣に座った。
「ねぇ、最近上手くなったんじゃない？」
「そうなのか？おれにはよくわかんねぇけど・・・」
いつの間にかブルックとセッションしているサンジを見るが、違いはよく分からない。
「サンジくんじゃなくてウソップが」
「へ？おれ！？」
「そう。前より見られる機会が増えたと思うんだけど？」
言いながら、ちらりとサンジに目をやるナミ。
「う～ん・・・・・。まぁ、見極めはできる様になったかな」
夕食の片付けが終わり、飲むより食う船長が早々に眠りについた夜には時々、宴の酒盛りとは違う、少ししっとりとした大人の飲み会が開催される事がある。
普段は給仕に徹するサンジもこの時はお酒を飲むのだが・・・。
「足りねぇと頼んでも文字通り一蹴されるし、飲ませすぎるとつぶれるし」
最初の頃はその見極めができず、蹴られたり、つぶれたサンジを背負って男部屋に運んだりする破目になった。
ほろ酔いで機嫌の良いときに頼まないと、この姿は見られない。
「サンジくんお酒弱いからすぐつぶれちゃうしね」
「おまえに比べたらみんな弱いわ！！」
まぁ実際、蹴られるよりはつぶれてしまう事の方が多かったけど。
「何か言った？？」
気が付くと、笑顔で拳を震わせるナミ。
「イエ、ナンデモアリマセン」
やべぇ、なんか知らんが地雷だったようだ。
冷や汗をかきながら硬直するおれの耳には、サンジの奏でるリズムが軽快に響く。
「・・・・まぁ、この時間に免じて許してあげるわ」
おれ越しにサンジを見つめて、楽しそうに笑うと。
「その代わり、また上手くサンジくんそそのかしてよね」
「そそのかすって・・・・」
人聞きの悪いリクエストをする。
「じゃあ、おねだり？」
「そそのかすでいいでーす」
「それにしても・・・・」
今度はしっかりサンジを捕らえるナミの視線につられて、おれもサンジに視線を移す。

楽しそうなその頬が赤いのは、激しく動いている所為かお酒の所為か。
表情がいつもより感情と直結しているのはお酒の所為だけど、その足元がもつれる事は無い。
おれの作ったシューズを履いて、軽快に踊り、リズムを刻む。
床にはより音が出やすいように専用の板を敷いている。
これもおれ様作！！

「ウソップって本当にサンジくんのタップダンス好きよね」
思いも寄らない一言に、一気に顔が熱くなる。
「う、うるへー！」
振り返ればからかわれる事は必死なので、しばらく楽しそうなサンジを見つめる事にした。



『タップダンスの日』



「ところで、どうして滅多に踊らないの？」
「なんか始めたきっかけがすごく不本意な思い出らしいぞ？」

「なぁサンジ、作ってほしいものがあんだけど・・・・・」
ウソップが言いにくそうにぽつりと言った。
料理のリクエストしたくらいでおれが怒って蹴り飛ばすとでも思っているのか、うつむいて自信なさ気だし、目が泳いでる。
クソ心外だ。
「・・・・言うだけ言ってみろ、作れそうなら作ってやる」
「本当か！？」
了承してやれば途端に目がキラキラ輝き出した。
「で？何作りゃあいいんだ？？」
「ロールケーキみたいでカステラみたいな卵焼き！」
「は？？？」
「だから！ロールケーキみたいにくるくる巻いてて、カステラみたいな見た目で甘い卵焼きを作ってほしいんだ！」
「・・・・・おまえ、それなんて料理だ？」
「忘れた」
バキッ！！
「痛ってぇー！！」
蹴りの直撃をくらった頭を押さえてウソップがうずくまる。
「作って欲しいなら名前くらい覚えとけ！！」
「忘れちまったもんはしょうがねぇだろぉ！」
怒りにまかせて強く蹴りすぎたか、本気で痛かったようでウソップが涙目だ。
「・・・・ったく。だったらせめて、もうちょっと分かりやすく説明してくれ」
少し良心が痛んだので、頭をわしわしと撫でてやった。
「お、お、おう！わかった。えっとなぁ・・・！」
急に勢い良く立ち上がると、お馴染みのガマ口かばんからスケッチブックと色鉛筆を取り出し、味や触感、匂いなんかの説明をしながら、イスに座って絵を描き始める。
おれはそんなウソップの正面に座り、タバコに火を点けた。


そして夕食。
「どうだ？ウソップ」
サンジは自信満々な様子でその料理をウソップの前に置いた。
勿論、一番最初に出されたのはウソップではないのだが。
「すげぇサンジ！！おれが描いたのそのまんまだ・・・！！」
サンジの女尊男卑は今に始まった事ではないので、ウソップは特に気にする事なく料理に瞳を輝かせている。
「感動するのは食べてからにしてくれ。見た目が同じでも味が違っちゃリクエストに応えた事にならねぇからな」
「おう！！」
嬉しそうに一口頬張るウソップを、内心ドキドキしながらサンジが見つめる。
「・・・・・・サンジ、これ、前におれが食べたのよりうまい」
ウソップはその美味しさに最初は呆けていたが、ニッコリ笑うと。
「さすがサンジ！ありがとな！！」
自分のリクエストにこれ以上ないくらい応えてくれたコックにお礼を述べた。
「・・・クソ当たり前だ」
サンジは満足そうににやりと笑った。

「へぇ～。コレ、卵だけじゃなくて魚のすり身も入ってるみたい」
ナミはしっかり味わい、舌鼓を打ち。
「この卵焼き、サンジみてぇだな！」
ルフィはその見た目に「ニシシ」と笑い。
「・・・・なんで正月でもねぇのに伊達巻なんか作ってんだ？あのぐる眉」
料理の名を知るゾロが、一人首を傾げた。



『伊達巻の日』

『ラブレターの日』and....


測量室に置いてあった新聞をなんとなく読んでいたら、今日はラブレターの日だって書いてあった。
ラブレター、か・・・・。
サンジはいつも、「好きだ」とか「クソ愛してる」とか、おれに言葉をくれる。
・・・・まぁ、ＴＰＯというものを考えては欲しいが。
それに比べて、おれはその、なんだ。
恥ずかしくて、言葉でなかなか伝えられない。
サンジは「顔見てりゃわかる」なんて言うが、おれだけ言わないっていうのは、やっぱり良くないと思う。
手紙の内容考えると顔から火が出そうだけど、手紙なら恥ずかしいのは渡す時だけだし、渡してダッシュで逃げれば大丈夫な気がするし・・・。
「書いてみるか・・・？」
「なに描くんだウソップ！？」
「うお！！」
気が付いたら隣でチョッパーが瞳をキラキラさせていた。
「なぁ、ウソップ！今日はなに描くんだ？」
「いや、チョッパー、今日は絵じゃなくて・・・・」
ん？絵？？
「そうだ！」
どうせなら。
「絵も描くか！」
「？？だから何描くんだ・・・？？」
意気込むおれの隣でチョッパーが首を傾げた。



午前中から狭い２階甲板で開催されていた年少３人組によるお絵かき大会が終わったらしく、おやつの後片付けが終わり一服していたところでウソップがキッチンに入って来た。
「ん、なんだ？手伝いなら今はいらねーぞ」
「なぁサンジ、今日が何の日か知ってるか・・・？」
心なしか、落ち着きが無い。
「は？今日・・・？？」
今日は確か、５月２３日・・・・・。
「はっ！おれとした事がすっかり忘れてた！！」
バラティエにいた頃は、レディのお客様にこういうお話をしてアプローチしたもんだ。
「サンジ知ってんのか？」
顔を赤らめるウソップ。
「ああ、知ってるぜ」
それにしても、まさかウソップからアプローチがあるとは。
嬉しすぎて顔がにやける。
「おい、サンジ。なんか気持ちわるいぞ」
「おまえから誘っといて何言ってんだ」
「誘うってなんだ！？」
言いながら近づくと逃げ腰のウソップがジリジリ後退する。
「ってかなんで逃げんだよ」
煙を吐き出しながら、銜えていたタバコを手に持つ。
「いや、おれ様の『何かがやべーセンサー』が・・・」
ガチゴチに固まったウソップの後頭部に空いた方の手を回して。
「とりあえず黙ってろ」
唇を合わせた。
「！！」
触れた瞬間ビクついたが、おとなしく受け入れてる様なので、角度を変えて唇を食んでやったら。
「ぎゃーーー！！」
悲鳴上げて突き飛ばされた。
「ななななな、なんで急にキ、キスするんだよ！？」
真っ赤な顔で抗議をするウソップ。
おれは突然突き飛ばされた不満から、自然と口調が荒くなった。
「あぁ！？テメーが今日は何の日？とか言うからだろーが！！」
その剣幕に押されたのか、ウソップの勢いが弱まる。
「だから、なんでそれでこうなるんだよ・・・」
「はぁ？だって今日は『キスの日』だろ」
「へ！？キスの日！？」
元からまんまるの目がこれでもかってくらい開かれる。
「ああ。５月２３日、キスの日だ」
「あ～・・・、まさかそんなブッキングが起こるとは・・・・」
なにか呟きながらうずくまるウソップ。
「ん？なんだって？？」
「いや、うん。気にしないでくれ・・・・」
「で、さっきから気になっていたんだが」
しゃがんだまま上目使いで首を傾げるウソップ。
クソ可愛いなオイ！！
「その手に持ってる物はなんだ？」
平静を装って右手に持ってる白い紙を指差す。
「あ、ああああの、こ、こ、これはだなぁ・・・！」
あ、また真っ赤になった。
「その、あの、き、今日はだね、サンジ君。『キスの日』でもあるかもしれないが、その、ラ、ラララ、ラ・・・」
「ら？？」
おれが聞き返すと勢い良く立ち上がり。
「『ラブレターの日』だから受け取れっ！！」
言いながらおれの手に押し付けて、あっという間にキッチンから出て行った。
「らぶれたーの、日・・・・」
手の中の封筒を見つめる。
「ラブレター・・・・・」
ウソップからの。
「ラブレター！！」
慌てて開封する。
意外と分厚いので期待しつつ開くと・・・。
「おれ・・・？」
トレイにドリンクを乗せ、タバコを燻らすおれの絵。
「次は・・・」
メリー号のキッチンで料理している後姿の絵。
その次は戦ってる絵。
その次は宴で酒持って笑ってる絵。
そして、サニー号のキッチンで真剣に料理してる絵。
描かれている料理は、今日の昼に作ったものだ。
「アイツ、今日はこれ描いてやがったのか」
ラブレターの中身が絵なんて、アイツらしい。
そう思いながら、最後の一枚を見ると。
「・・・・・・やられた」
短いが、手紙だった。

『サンジへ。
いつもありがとう。
おれもすきだ』

「ヤバイ、クソ嬉しすぎる・・・・！！」
クソ珍しいアイツからの『言葉』。
「こりゃあ、夜にたっぷりお礼しないとな」
ぷかりとハート型の煙を浮かべながら、にやりと笑った。

『ラブレター』のお礼にたくさんの『キス』を。



『ラブレターの日』and『キスの日』