朝起きたらスゲーきれいな青空だった。
サンジのメシはいつも美味いけど、朝食に出たかぼちゃのポタージュスープがめちゃくちゃ美味かった。
朝の青空に感性を刺激され、午前中はウソップ工場支部で絵を描くと決めていたおれは新品の鉛筆を握る。
絵のモデルを探して見回すと、描きたいものが沢山あった。
まず、この青空。
穏やかな顔で花壇の水やりをするロビン。
真剣な顔でみかんの木の手入れをするナミ。
芝生甲板で寝てるゾロ。
遠くの波間に見えたクジラ。
バイオリンを弾くブルック。
今日はなんだか調子が良くて、満足できる絵が沢山描けた。
午後はルフィとチョッパーと釣りをした。
待ってる間におれが話す冒険譚にチョッパーは瞳を輝かせる。
釣れると生簀に放り込んで、その度にアクアリウムバーへ見に行く。
コーラを飲んでたフランキーが満足そうに笑った。
そろそろやめようかと思った頃に海王類が釣れ、ルフィとゾロがやっつけた。
肉が食える！と、ルフィは大喜び。
本来なら何日か分の食料になるはずだったその肉は、晩飯でルフィが食べ尽くしてナミに殴られた。
晩飯後、風呂に入る前に日課になっている後片付けの手伝い。
サンジと並んで食器を洗う。
たわいのない会話に、笑顔のサンジ。
いつもと何も変わらないけど、だからこそ、急に愛しさが込み上げた。

「サンジ、すきだ」
「おれも好きだぜ、ウソップ」

目を閉じて少し上を向くと、サンジからのキスが下りてくる。
何回かキスしたあとに、額を合わせて二人で笑う。

「おまえから言うなんてクソ珍しいじゃねぇか」
「まぁ、たまにはな」
「この調子で１日最低１０回は言って欲しいもんだ」
「いや１０回は多いだろ！ハードル高すぎるわ！！しかも最低かよ！！」
「だったら毎晩ヤら」
「ぎゃーーっ！！なんて恐ろしいことを言おうとしてんだ！！！」
「愛し合ってんだ。当然だろ？」
こんな言葉を恥ずかしげもなくさらりと言う辺りは、さすがはラブコックと言うべきか。
おれにはまだ「すき」が限界だ。
しかし、そんなおれの「すき」が、サンジの中のエロコックのスイッチを押してしまったらしく・・・。
「っていうか、今夜はＯＫって事だよな！」
「全然違うわ！！どんだけ飛躍すんだ！？」
いつもは楽しい皿洗いがとんだ攻防戦になった。

風呂から上がり、あとは寝るだけ。
色々あったが今日も平和だったと言えるだろう。
ふと見上げると、雲ひとつない満天の星空が広がっていた。
みんながいて、サンジがいて、おれがいる。
ずいぶん昔に一度は失くしてしまった、大切な人達との生活というものを、おれは時々かみしめる。
「おれ、今日も幸せだなぁ・・・」


ちなみに、キッチンでの攻防戦は「一緒のボンクで眠る」という、どちらかというとアウト気味の苦肉の策で乗り切った。
別に、星空を見てるのは現実逃避とかではない、はず・・・・。




『幸福の日』

サニー号は只今、冬島気候海域航行中。
遠くに流氷が見えるが、進行方向に問題なし。
積もるほどではないが雪の降る中、年少組の３人は鬼ごっこ。
暖かい船内で思い思いに過ごす年長組は、外から聞こえるいつもの喧騒に「平和だなぁ」と口元を緩ませる。
しかし、事件は簡単に起きた。


「うわあっ！！」
「チョッパー危ねぇ！！」
少しして、鈍い水音が響き。
「ウソップが海に落ちたぁーーー！！！」
チョッパーの涙声の叫びで全員が甲板に飛び出した。


ウソップにとって今回と同じケースで海に落ちる、あるいは飛び込む事はそう珍しい事ではないのだが、いかんせん海域が悪かった。
ルフィによって浮き上がったところをすぐに二階甲板後方に引き上げられたものの、体はガタガタ震えてるし唇は紫色に変わっている。
「ウソップ！！！！」
「わ、り・・・・ルフィ・・・・・」
「ウソップ！しっかりしろ！！！」
ルフィの次にウソップの元へ駆けつけたサンジが、心配と動揺を滲ませた表情で呼びかける。
「サ・・・ジ・・・」
ウソップは必死にサンジへと手を伸ばそうとするが、体が強張って全く思い通りに動かせない。
「クソっ・・・！！」
その手をサンジがしっかりと握る。
「ウゾッブー！！」
次は泣きながらチョッパーが駆けてきた。
他のメンバーもそのすぐ後ろに続いている。
無事なチョッパーの姿を見て、ウソップが寒さに強張った顔で微かに笑う。
その笑顔を見てチョッパーの涙が止まり、医者の顔に変わった。
「・・・すぐに体を温めなくちゃ。風呂場で温めるから、すぐにお風呂を沸かしてくれ！」
「おう、まかせときな！！」
チョッパーの指示にまずフランキーが走る。
「先にコイツ風呂に連れてくぞ」
「うん、頼む！」
ゾロがウソップを抱え、フランキーを追う。
「私達はどうすれば良いかしら？」
「乾いたタオルと、着替え、毛布を持ってきて欲しい」
「タオルと毛布は私達に任せて！」
「そうね」
ナミとロビンは女部屋に向かい。
「では、着替えは私が取りに行きましょう！」
「おれも行く！！」
ブルックとルフィが男部屋に走る。
「ついでに部屋を暖めておいて！あとでウソップを休ませるから！」
「わかった！！」
「サンジは体の温まるものを頼むよ！」
言いながら風呂場に走るチョッパー。
「ああ、わかった」
そしてサンジはキッチンへ。


ウソップの体が無事に温まり、着替えて、髪を乾かし、チョッパーに毛布でぐるぐる巻きにされた頃、サンジが脱衣所に現れた。
「もう大丈夫なのか？」
「うん、あとは一日温かくして安静にしてれば問題ないよ」
「そうか、ご苦労さん。キッチンにおまえの分のココアも用意してあるから飲んでくれ」
「ありがとうサンジ！！」
「・・・・なぁ、チョッパー。これ毛布巻き過ぎじゃねぇか？？」
言いながらウソップは巻かれた毛布を取ろうと、もぞもぞ動いていた。
「ああ！！取ったらダメだぞウソップ！！」
「いや、だってよ。これじゃ歩けねぇし」
顔こそ出ているものの、頭の先から足元まで毛布に包まれており、足元は毛布を引きずっていて、一歩踏み出せば毛布を踏んでしまう。
「・・・・・・・・・・あっ！！！」
「気付いてなかったんかい！！」
手もほとんど動かせないので、ツッコミは声のみ。
「で、でも、ダメだよウソップ！外はまだ寒いし、こうしとかないとまた体が冷えるぞ！」
「そうかもしれねぇけど、これじゃ移動できねぇだろ」
「でも・・・！」
お互いにお互いの言う事は分かるのだが、妥協する気は無いらしくしばらく同じやり取りが続く。
そこに、鶴の一声。
「だったらおれが運んでやるよ」
「へ！？」
「ああ！そっか！！」
言うが早いか、ウソップを横抱きするサンジ。
そのままだと足が露出してしまうので、引きずってる毛布で上手く足も包む。
思いも寄らない展開に、ウソップは口をぱくぱくさせた。
「男部屋に運んだらいいんだよな」
「うん、そうだよ」
「じゃあこっちは任せて、ダイニングで一休みしてくれ」
「ここ片付けてからいくよ。ウソップよろしくな、サンジ」
「ああ」
「ちょっ！ちょっと待てサンジ！！この体勢じゃはしご下りれねぇだろ！？」
必死に抗議するウソップを尻目に、サンジはにやりと笑うと脱衣所から測量室へと飛び降りた。
「ぎゃーーー！！」
「んな騒ぐ高さじゃねェだろうが」
サンジはウソップがなんの衝撃も感じないほど静かに着地。
「それでも怖いわ！咄嗟の時にしがみ付けない恐怖を知れ！！」
「だったらおまえは、恋人に咄嗟の時にしがみついてもらえない切なさを知れ」
言い終わると同時にくちづける。
触れた唇は冷たくは無いがいつもほど温かくもなく、サンジは体温を移すように唇をぐっと押し付けた。
「！？」
驚いて暴れそうになったウソップだが、幸か不幸か毛布の所為で身動きがとれない。
大人しくしていたウソップが恥ずかしさで耐え切れなくなった頃、ようやく満足したらしいサンジが離れた。
「あんまりヒヤヒヤさせるな」
「・・・・ごめん」
小さく謝ると、赤くなった顔をサンジの肩に埋めた。


ウソップを男部屋のボンクに寝かせると、「おとなしくしてろよ」の一言と一緒にキスを落として、サンジは部屋を出て行った。
部屋の中はいつもよりずっと暖かく、寝かされたボンクには湯たんぽまで入っていて、まさに至れり尽くせりだ。
「・・・・なんか、すげぇオオゴトになっちまったな・・・」
男部屋に来るために通った甲板にはもう雪が積もっていて、「海に落ちなきゃ、今頃雪合戦でもしてたかなぁ・・・？」と、上半身を起こしてのんきに外へ思いを馳せる。
「てめェ、外で遊びてぇとか考えてんじゃねぇだろうな・・・？」
いつの間にか戻ってきたサンジがギロリとウソップを睨みつけながら言った。
「か、考えてない考えてない！！全然考えてませんよー！サンジくん！！」
必死に首を横に振るウソップ。
「・・・・・ったく、てめェは・・・・」
あからさまなため息を吐いたサンジの手には、蓋の被さったかなり大きなトレイ。
「？？サンジ、それなんだ？？」
「特別サービスだ。好きなの飲め」
そう言って、サンジが蓋を開けると。
「うお！すげーな！！」
紅茶に珈琲、ココア、ホットミルク、蜂蜜レモン、生姜湯、コンソメスープにポタージュスープ。
温かい飲み物がズラリと並んでいた。
目を輝かせてきょろきょろと見比べるウソップに、サンジは自然と口元が緩む。
「じゃあ、コンソメスープ！！」
「ほらよ」
サンジが皿を持ち上げて、次の瞬間お互いに動きが止まる。
「・・・・・飲めねェ・・・・・」
ぐるぐる巻きの毛布の所為でウソップは手を使う事が出来ない。
「ちょっと待ってろ」
サンジはトレイを掘りごたつに置くと、スープの皿とスプーンを持ってボンクの横に置かれたイスに座った。
「サ、サンジ・・・？？まさか」
「おれが飲ませてやるよ♪ほらウソップ、あーん」
「飲ませてくれるのはありがたいが、わざわざ恥ずかしい事すんなーーっ！！」
「別にいいだろ。他に誰がいる訳でもないし」
ほら飲め。
と、照れるウソップに構わず、サンジはスプーンを口元へ運ぶ。
ウソップは照れているだけではなく、先ほどからのサンジの過剰な優しさにも戸惑っているのだが、あえて口には出さず、大人しく口を開いた。
「うん、うめぇ！！」
ウソップの笑顔に、サンジも満足そうに笑った。

軽快なリズム。
揺れる金髪。
いつもとは違う意味での華麗な足捌き。
真剣で、楽しそうな表情。

この時のサンジはスゲーかっこよくて、おれは目が離せなくなる。

「こんなにカッコイイなんて。さすがおれのサンジ」
「ぶほーーっ！！」
突如耳元で聞こえた声に、口に含んでいたジュースを盛大に吐き出した。
「やだ！ウソップ汚い！！」
「おおおおお、おまえが急に変なこと言い出すからだろ！！」
慌てて近くの布巾で濡れたテーブルを拭く。
「だって、そんな顔してたじゃない」
あっけらかんとナミは言う。
「断じてしてねぇ！！」
「ふーん。じゃあ、格好良くないって思ってる訳ね。サンジくんに伝えてくるわ」
踵を返すナミの腕を慌てて掴む。
「カッコイイとは思ってたのでそれだけは勘弁してクダサイ」
いくら今のサンジは機嫌が良いとは言え、頼んだおれがけなそうもんなら間違いなく蹴り飛ばされる。
そして、もう二度とやってくれなくなるだろう。
それは嫌なので、あっさり白旗をあげた。
「素直でよろしい」
ナミはグラス片手に満足気にニヤリと笑うと、おれの隣に座った。
「ねぇ、最近上手くなったんじゃない？」
「そうなのか？おれにはよくわかんねぇけど・・・」
いつの間にかブルックとセッションしているサンジを見るが、違いはよく分からない。
「サンジくんじゃなくてウソップが」
「へ？おれ！？」
「そう。前より見られる機会が増えたと思うんだけど？」
言いながら、ちらりとサンジに目をやるナミ。
「う～ん・・・・・。まぁ、見極めはできる様になったかな」
夕食の片付けが終わり、飲むより食う船長が早々に眠りについた夜には時々、宴の酒盛りとは違う、少ししっとりとした大人の飲み会が開催される事がある。
普段は給仕に徹するサンジもこの時はお酒を飲むのだが・・・。
「足りねぇと頼んでも文字通り一蹴されるし、飲ませすぎるとつぶれるし」
最初の頃はその見極めができず、蹴られたり、つぶれたサンジを背負って男部屋に運んだりする破目になった。
ほろ酔いで機嫌の良いときに頼まないと、この姿は見られない。
「サンジくんお酒弱いからすぐつぶれちゃうしね」
「おまえに比べたらみんな弱いわ！！」
まぁ実際、蹴られるよりはつぶれてしまう事の方が多かったけど。
「何か言った？？」
気が付くと、笑顔で拳を震わせるナミ。
「イエ、ナンデモアリマセン」
やべぇ、なんか知らんが地雷だったようだ。
冷や汗をかきながら硬直するおれの耳には、サンジの奏でるリズムが軽快に響く。
「・・・・まぁ、この時間に免じて許してあげるわ」
おれ越しにサンジを見つめて、楽しそうに笑うと。
「その代わり、また上手くサンジくんそそのかしてよね」
「そそのかすって・・・・」
人聞きの悪いリクエストをする。
「じゃあ、おねだり？」
「そそのかすでいいでーす」
「それにしても・・・・」
今度はしっかりサンジを捕らえるナミの視線につられて、おれもサンジに視線を移す。

楽しそうなその頬が赤いのは、激しく動いている所為かお酒の所為か。
表情がいつもより感情と直結しているのはお酒の所為だけど、その足元がもつれる事は無い。
おれの作ったシューズを履いて、軽快に踊り、リズムを刻む。
床にはより音が出やすいように専用の板を敷いている。
これもおれ様作！！

「ウソップって本当にサンジくんのタップダンス好きよね」
思いも寄らない一言に、一気に顔が熱くなる。
「う、うるへー！」
振り返ればからかわれる事は必死なので、しばらく楽しそうなサンジを見つめる事にした。



『タップダンスの日』



「ところで、どうして滅多に踊らないの？」
「なんか始めたきっかけがすごく不本意な思い出らしいぞ？」

「なぁサンジ、作ってほしいものがあんだけど・・・・・」
ウソップが言いにくそうにぽつりと言った。
料理のリクエストしたくらいでおれが怒って蹴り飛ばすとでも思っているのか、うつむいて自信なさ気だし、目が泳いでる。
クソ心外だ。
「・・・・言うだけ言ってみろ、作れそうなら作ってやる」
「本当か！？」
了承してやれば途端に目がキラキラ輝き出した。
「で？何作りゃあいいんだ？？」
「ロールケーキみたいでカステラみたいな卵焼き！」
「は？？？」
「だから！ロールケーキみたいにくるくる巻いてて、カステラみたいな見た目で甘い卵焼きを作ってほしいんだ！」
「・・・・・おまえ、それなんて料理だ？」
「忘れた」
バキッ！！
「痛ってぇー！！」
蹴りの直撃をくらった頭を押さえてウソップがうずくまる。
「作って欲しいなら名前くらい覚えとけ！！」
「忘れちまったもんはしょうがねぇだろぉ！」
怒りにまかせて強く蹴りすぎたか、本気で痛かったようでウソップが涙目だ。
「・・・・ったく。だったらせめて、もうちょっと分かりやすく説明してくれ」
少し良心が痛んだので、頭をわしわしと撫でてやった。
「お、お、おう！わかった。えっとなぁ・・・！」
急に勢い良く立ち上がると、お馴染みのガマ口かばんからスケッチブックと色鉛筆を取り出し、味や触感、匂いなんかの説明をしながら、イスに座って絵を描き始める。
おれはそんなウソップの正面に座り、タバコに火を点けた。


そして夕食。
「どうだ？ウソップ」
サンジは自信満々な様子でその料理をウソップの前に置いた。
勿論、一番最初に出されたのはウソップではないのだが。
「すげぇサンジ！！おれが描いたのそのまんまだ・・・！！」
サンジの女尊男卑は今に始まった事ではないので、ウソップは特に気にする事なく料理に瞳を輝かせている。
「感動するのは食べてからにしてくれ。見た目が同じでも味が違っちゃリクエストに応えた事にならねぇからな」
「おう！！」
嬉しそうに一口頬張るウソップを、内心ドキドキしながらサンジが見つめる。
「・・・・・・サンジ、これ、前におれが食べたのよりうまい」
ウソップはその美味しさに最初は呆けていたが、ニッコリ笑うと。
「さすがサンジ！ありがとな！！」
自分のリクエストにこれ以上ないくらい応えてくれたコックにお礼を述べた。
「・・・クソ当たり前だ」
サンジは満足そうににやりと笑った。

「へぇ～。コレ、卵だけじゃなくて魚のすり身も入ってるみたい」
ナミはしっかり味わい、舌鼓を打ち。
「この卵焼き、サンジみてぇだな！」
ルフィはその見た目に「ニシシ」と笑い。
「・・・・なんで正月でもねぇのに伊達巻なんか作ってんだ？あのぐる眉」
料理の名を知るゾロが、一人首を傾げた。



『伊達巻の日』

『ラブレターの日』and....


測量室に置いてあった新聞をなんとなく読んでいたら、今日はラブレターの日だって書いてあった。
ラブレター、か・・・・。
サンジはいつも、「好きだ」とか「クソ愛してる」とか、おれに言葉をくれる。
・・・・まぁ、ＴＰＯというものを考えては欲しいが。
それに比べて、おれはその、なんだ。
恥ずかしくて、言葉でなかなか伝えられない。
サンジは「顔見てりゃわかる」なんて言うが、おれだけ言わないっていうのは、やっぱり良くないと思う。
手紙の内容考えると顔から火が出そうだけど、手紙なら恥ずかしいのは渡す時だけだし、渡してダッシュで逃げれば大丈夫な気がするし・・・。
「書いてみるか・・・？」
「なに描くんだウソップ！？」
「うお！！」
気が付いたら隣でチョッパーが瞳をキラキラさせていた。
「なぁ、ウソップ！今日はなに描くんだ？」
「いや、チョッパー、今日は絵じゃなくて・・・・」
ん？絵？？
「そうだ！」
どうせなら。
「絵も描くか！」
「？？だから何描くんだ・・・？？」
意気込むおれの隣でチョッパーが首を傾げた。



午前中から狭い２階甲板で開催されていた年少３人組によるお絵かき大会が終わったらしく、おやつの後片付けが終わり一服していたところでウソップがキッチンに入って来た。
「ん、なんだ？手伝いなら今はいらねーぞ」
「なぁサンジ、今日が何の日か知ってるか・・・？」
心なしか、落ち着きが無い。
「は？今日・・・？？」
今日は確か、５月２３日・・・・・。
「はっ！おれとした事がすっかり忘れてた！！」
バラティエにいた頃は、レディのお客様にこういうお話をしてアプローチしたもんだ。
「サンジ知ってんのか？」
顔を赤らめるウソップ。
「ああ、知ってるぜ」
それにしても、まさかウソップからアプローチがあるとは。
嬉しすぎて顔がにやける。
「おい、サンジ。なんか気持ちわるいぞ」
「おまえから誘っといて何言ってんだ」
「誘うってなんだ！？」
言いながら近づくと逃げ腰のウソップがジリジリ後退する。
「ってかなんで逃げんだよ」
煙を吐き出しながら、銜えていたタバコを手に持つ。
「いや、おれ様の『何かがやべーセンサー』が・・・」
ガチゴチに固まったウソップの後頭部に空いた方の手を回して。
「とりあえず黙ってろ」
唇を合わせた。
「！！」
触れた瞬間ビクついたが、おとなしく受け入れてる様なので、角度を変えて唇を食んでやったら。
「ぎゃーーー！！」
悲鳴上げて突き飛ばされた。
「ななななな、なんで急にキ、キスするんだよ！？」
真っ赤な顔で抗議をするウソップ。
おれは突然突き飛ばされた不満から、自然と口調が荒くなった。
「あぁ！？テメーが今日は何の日？とか言うからだろーが！！」
その剣幕に押されたのか、ウソップの勢いが弱まる。
「だから、なんでそれでこうなるんだよ・・・」
「はぁ？だって今日は『キスの日』だろ」
「へ！？キスの日！？」
元からまんまるの目がこれでもかってくらい開かれる。
「ああ。５月２３日、キスの日だ」
「あ～・・・、まさかそんなブッキングが起こるとは・・・・」
なにか呟きながらうずくまるウソップ。
「ん？なんだって？？」
「いや、うん。気にしないでくれ・・・・」
「で、さっきから気になっていたんだが」
しゃがんだまま上目使いで首を傾げるウソップ。
クソ可愛いなオイ！！
「その手に持ってる物はなんだ？」
平静を装って右手に持ってる白い紙を指差す。
「あ、ああああの、こ、こ、これはだなぁ・・・！」
あ、また真っ赤になった。
「その、あの、き、今日はだね、サンジ君。『キスの日』でもあるかもしれないが、その、ラ、ラララ、ラ・・・」
「ら？？」
おれが聞き返すと勢い良く立ち上がり。
「『ラブレターの日』だから受け取れっ！！」
言いながらおれの手に押し付けて、あっという間にキッチンから出て行った。
「らぶれたーの、日・・・・」
手の中の封筒を見つめる。
「ラブレター・・・・・」
ウソップからの。
「ラブレター！！」
慌てて開封する。
意外と分厚いので期待しつつ開くと・・・。
「おれ・・・？」
トレイにドリンクを乗せ、タバコを燻らすおれの絵。
「次は・・・」
メリー号のキッチンで料理している後姿の絵。
その次は戦ってる絵。
その次は宴で酒持って笑ってる絵。
そして、サニー号のキッチンで真剣に料理してる絵。
描かれている料理は、今日の昼に作ったものだ。
「アイツ、今日はこれ描いてやがったのか」
ラブレターの中身が絵なんて、アイツらしい。
そう思いながら、最後の一枚を見ると。
「・・・・・・やられた」
短いが、手紙だった。

『サンジへ。
いつもありがとう。
おれもすきだ』

「ヤバイ、クソ嬉しすぎる・・・・！！」
クソ珍しいアイツからの『言葉』。
「こりゃあ、夜にたっぷりお礼しないとな」
ぷかりとハート型の煙を浮かべながら、にやりと笑った。

『ラブレター』のお礼にたくさんの『キス』を。



『ラブレターの日』and『キスの日』